Na maior das cerca de 3 mil ilhas gregas (menos de 250 são habitadas) e a que fica mais distante do continente, há vestígios de que Creta tenha sido ocupada desde 6000 AC, período Neolítico. As primeiras peças de cerâmica surgiram por volta de 5700 A.C. De 3000 A.C. a 1100 A.C., a região abrigou a civilização minoica — o nome deriva do rei Minos, que não se sabe se era um título de uma dinastia ou o nome de um regente —, considerada uma das mais desenvolvidas do mundo antigo. Segundo a mitologia grega (nascida justamente dos minoicos), ali viveu o monstruoso Minotauro, filho do rei Minos no visitado Palácio de Knossos.